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Orso delle caverne  ( Ursus Spelaeus )

Classe:Mammalia Ordine:Carnivora Famiglia:Ursidae Habitat:Foresta Alimentazione:Erbivoro Ritrovamenti:Europa

Era: neozoica			Lunghezza: 2.5 m Altezza: 1.5 m Peso: 250 kg
Periodo: Neogene
Anni fa:700.000

L'Orso delle caverne è vissuto nel Pleistocene, durante l’ultima glaciazione e si è estinto attorno ai 12.000 anni fa. L’animale deve il nome al fatto che trascorreva il freddo periodo invernale al riparo in cavità naturali. Molti esemplari morivano nelle stesse grotte e qui sono stai rinvenuti i loro resti. La necessità di un periodo di riposo obbligato era conseguenza alle sue abitudini alimentari: infatti, a differenza di altri orsi, quello delle caverne era diventato progressivamente vegetariano e pertanto, nel periodo freddo, non trovando piante e frutti, non era in grado di procurarsi il sostentamento. Spesso entrava in conflitto con i primi uomini per il possesso delle grotte “migliori”. Si conoscono alcune popolazioni preistoriche che veneravano questi plantigradi come sacri. I paleontologi non hanno ben chiari i motivi della sua estinzione. Probabilmente i cambiamenti climatici ed ambientali verificatisi al termine dell'ultima glaciazione devono aver giocato un ruolo decisivo; un animale ad alimentazione così specializzata non poteva che risentire delle modificazioni ambientali che, in questo periodo, interessarono i territori europei in cui viveva. Le caverne in cui sono stati effettuati i maggiori ritrovamenti si trovano in Germania, Austria, Svizzera, Francia e Italia.

.annotazione anche nelle alpi Apuanie ne sono state travati tracce e scheletri,in particolare a Equt Terne ed alla Grottadel vento